(Agence Ecofin) – Par David Adama, spécialiste senior de l’engagement continental et régional à AGRA, et Henry Lagat, responsable de l’initiative Generation Africa pour la voix et l’autonomisation des jeunes à AGRA
La transformation des systèmes agroalimentaires en Afrique dépend de la capacité des jeunes à façonner activement ce système, plutôt que d’en rester à l’écart.
Partout sur le continent, les jeunes entendent dire que l’agriculture est une opportunité. Mais une opportunité sans accès aux marchés, au financement, aux compétences et aux espaces de décision conduit rarement à une véritable transformation.
En République centrafricaine, l’agriculture emploie la majorité de la population et contribue largement aux revenus ruraux, alors même qu’une faible part seulement des terres arables est exploitée. Le pays dispose d’un potentiel considérable dans l’élevage et se situe à un carrefour stratégique de marchés régionaux reliant le Cameroun, le Tchad, le Congo et le Soudan. Dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), ces réalités géographiques représentent une opportunité à grande échelle.
Mais l’ouverture des marchés ne se traduit pas automatiquement par la prospérité des jeunes.
Pour que les jeunes agripreneurs puissent bénéficier de la ZLECAf et de l’intégration régionale, ils doivent être prêts à commercer. Cela suppose l’existence de coopératives structurées, le développement de chaînes de valeur, l’accès au financement, des systèmes de production résilients face au climat, ainsi que les compétences techniques nécessaires pour respecter les normes de qualité. Cela exige également un élément moins souvent évoqué mais tout aussi essentiel : l’influence.
Lors d’un récent dialogue national sur l’agribusiness des jeunes, organisé à Bangui, un changement s’est opéré. Les discussions ont dépassé la seule question de l’accès aux opportunités pour s’intéresser à l’accès aux systèmes eux-mêmes. De jeunes entrepreneurs ont dialogué directement avec les responsables des plans nationaux de développement, des stratégies agricoles et des cadres continentaux liés à la Déclaration de Kampala du CAADP (2026–2035). La question n’était plus « Quel soutien pouvons-nous obtenir ? », mais « Comment pouvons-nous influencer les politiques publiques, les priorités budgétaires et les structures de marché ? ».
Le dialogue a également conduit à l’élaboration d’une feuille de route nationale pour l’agribusiness des jeunes, destinée à guider la mise en œuvre des recommandations issues des discussions. Cette feuille de route, qui devrait être finalisée puis soumise aux parties prenantes pour validation, met l’accent sur l’amélioration de l’accès des jeunes aux ressources productives, le renforcement de leur participation à l’élaboration des politiques publiques et la promotion de cadres plus inclusifs pour l’accès aux marchés et la compétitivité. Elle vise à mobiliser les institutions publiques, les partenaires au développement, le secteur privé et les organisations de jeunesse, tout en soutenant l’intégration des indicateurs du Youth in Agrifood Systems Performance Index (YAPI) dans les politiques et programmes nationaux.
Ce passage d’une logique de demande de soutien à une capacité à façonner les systèmes est déterminant. Les données montrent que l’inclusion des jeunes dans les systèmes agroalimentaires progresse lorsque les environnements favorables, l’accès aux services, au financement et aux marchés, ainsi que les mécanismes de résilience, sont alignés. Des outils comme le YAPI permettent de suivre les progrès réalisés dans ces différents domaines. Mesurer la participation des jeunes constitue une base essentielle pour les réformes institutionnelles. Sans données, les engagements restent rhétoriques. Avec des systèmes de suivi, les gouvernements et leurs partenaires peuvent identifier les blocages structurels et prioriser des réformes capables de produire un impact durable.
Mais les données, à elles seules, ne créent pas le pouvoir d’agir.
À travers l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale, l’expérience tirée des dialogues de jeunesse et d’initiatives comme YEFFA (Youth Entrepreneurship for the Future of Food and Agriculture) montre que la transformation s’accélère lorsque les jeunes sont organisés, formés et connectés à de véritables chaînes de valeur. Les formations doivent être reliées aux marchés. Le développement des compétences doit être aligné sur les circuits d’investissement. Les programmes de soutien à l’entrepreneuriat doivent intégrer des mécanismes de partage du risque et des dispositifs d’incubation.
Les coopératives structurées offrent un exemple de changement systémique. Lorsque les jeunes s’organisent collectivement, ils renforcent leur pouvoir de négociation, réduisent les coûts de transaction et deviennent plus crédibles aux yeux des institutions financières. Les banques sont davantage disposées à s’engager lorsque le risque est mutualisé et que les structures de gouvernance sont formalisées. L’organisation collective transforme des opportunités fragmentées en entreprises capables de croître.
La ZLECAf renforce encore cette nécessité. Les marchés régionaux récompensent la compétitivité, le respect des normes et la régularité de l’approvisionnement. La participation des jeunes ne peut donc pas rester informelle si elle doit bénéficier de l’intégration continentale. Les gouvernements et leurs partenaires doivent investir non seulement dans la production, mais aussi dans la transformation, la logistique, les systèmes numériques et les dispositifs d’assurance qualité.
La leçon tirée de l’expérience centrafricaine ne concerne pas un seul pays. Elle reflète une réalité plus large à l’échelle du continent : la capacité d’action des jeunes se développe lorsque la compréhension des politiques publiques, le plaidoyer structuré et l’accès aux institutions convergent.
Lorsque les jeunes entrepreneurs comprennent le fonctionnement des plans nationaux, la manière dont les budgets sont alloués et comment les réformes sont suivies, ils passent du statut de demandeurs à celui de participants. Lorsqu’ils ont accès aux données, ils peuvent exiger des comptes. Lorsqu’ils sont connectés aux marchés, ils peuvent dépasser les logiques de subsistance.
L’Afrique ne manque pas d’ambition chez ses jeunes. Ce qui manque encore, ce sont des systèmes pleinement alignés.
Si le PDDAA 3.0 et la ZLECAf doivent produire une transformation réelle, les jeunes doivent être intégrés non comme une simple catégorie démographique, mais comme des co-concepteurs des réformes. Cela implique de les associer aux processus de gouvernance, d’aligner la formation sur les chaînes de valeur, de réduire les risques liés à l’investissement et de mesurer les performances de manière transparente.
L’agriculture restera au cœur de l’avenir économique de l’Afrique. La véritable question est de savoir si les jeunes se contenteront d’y travailler ou s’ils contribueront à en façonner les règles. La réponse déterminera non seulement la productivité des systèmes agroalimentaires, mais aussi la trajectoire plus large du continent en matière de stabilité, de commerce
