Un avion d’American Airlines avec 64 personnes à bord et un hélicoptère militaire se sont écrasés mercredi soir dans le fleuve Potomac après une collision au-dessus de Washington, déclenchant une opération de recherches « extrêmement difficiles ».
ARLINGTON, VIRGINIA – JANUARY 30: (EDITORS NOTE: Image contains graphic content) Emergency units respond after a passenger aircraft collided with a helicopter in the Potomac River near Ronald Reagan Washington Airport on January 30, 2025 in Arlington, Virginia. An American Airlines flight from Wichita, Kansas collided with an Army helicopter while approaching Ronald Reagan National Airport. Andrew Harnik/Getty Images/AFP (Photo by Andrew Harnik / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)
Dans la nuit de mercredi à jeudi, plusieurs heures après la pire catastrophe aérienne aux Etats-Unis depuis plus d’une décennie, les autorités n’ont fourni aucun bilan humain.
Dans un message sur sa plateforme Truth Social, Donald Trump a jugé que l’accident sans précédent à Washington « aurait dû être évité », si l’hélicoptère avait manœuvré, sous la direction des contrôleurs aériens, pour ne pas se trouver dans la « trajectoire d’approche parfaite » de l’avion.
La capitale fédérale est sans cesse survolée par des avions et des hélicoptères à très basse altitude, avec son aéroport Ronald-Reagan au bord du Potomac, fleuve qui sépare la ville de l’Etat de Virginie à l’est. « Les deux appareils sont dans l’eau », a dit lors d’une conférence de presse depuis l’aéroport la maire de Washington Muriel Bowser.
Transportant 60 passagers et quatre membres d’équipage, l’avion appartient à la compagnie PSA, une filiale régionale d’American Airlines. Son patron, Robert Isom, a exprimé dans une vidéo son « profond chagrin ».
La police de Washington a souligné qu’il n’y avait « à ce stade aucune information confirmée sur des victimes ». Une très vaste opération de recherche et de secours avec policiers, pompiers, et gardes-côtes est en cours sur les lieux de l’accident, dans les eaux glaciales et boueuses du Potomac, par une nuit noire. « Les conditions sont extrêmement difficiles » pour les secouristes, dont des plongeurs, a reconnu John Donnelly, chef des pompiers de la ville. Il a évoqué le « froid », un « vent fort » et de « la glace » sur le Potomac, les températures ayant chuté fin janvier jusqu’à -12°C.
Le Washington Post a évoqué plusieurs personnes sorties de l’eau sans que l’on sache si elles étaient vivantes ou décédées. Depuis l’accident, des hélicoptères survolent le fleuve, balayant les eaux avec des faisceaux lumineux. Autour de l’aéroport, des dizaines de gyrophares sont visibles depuis les rives du Potomac, à Washington et en Virginie, selon des journalistes de l’AFP.
L’avion venait de Wichita, au Kansas, et devait atterrir à Washington.
Un responsable du Pentagone a précisé que trois militaires étaient à bord de l’hélicoptère et une porte-parole de l’armée a confirmé que l’appareil effectuait « un vol d’entraînement », selon un message relayé sur les réseaux sociaux par le nou
