L’Afrique est courtisée par la Chine, la Russie et les États-Unis. Pourquoi le continent ne devrait pas choisir son camp

Bhaso Ndzendze Professeur associé (relations internationales), Université de Johannesburg

Déclaration de divulgation

Bhaso Ndzendze ne travaille pas pour, ne consulte pas, ne détient pas d’actions ou ne reçoit de financement d’aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination académique.

Les partenaire

L’Université de Johannesburg apporte son soutien en tant que partenaire de The Conversation AFRIThe Conversation est financée par la National Research Foundation, huit universités, dont l’Université de technologie de la péninsule du Cap, l’Université de Rhodes, l’Université de Stellenbosch et les universités du Cap, de Johannesburg, du Kwa-Zulu Natal, de Pretoria et d’Afrique du Sud. Il est hébergé par les universités du Witwatersrand et du Cap-Occidental, le Centre africain de recherche sur la population et la santé et l’Académie nigériane des sciences. La Fondation Bill & Melinda Gate

Le président chinois Xi Jinping lors de la réunion du Business Forum 2018 lors du 10e sommet des BRICS en Afrique du Sud. Gianluigi Guercia / AFP

Près de trois décennies après la fin de la guerre froide, l’ordre mondial subit une transformation structurelle. Au cœur de celui-ci se trouve le défi posé à l’hégémonie des États-Unis. Ceci est principalement dirigé par la Russie et la Chine qui sont mécontentes des excès de Washington sur la scène mondiale. L’exemple le plus récent de cette rébellion est l’ invasion russe de l’Ukraine en 2022 . Fiona Hill, une spécialiste anglo-américaine des affaires étrangères, a observé que la guerre était un « proxy pour une rébellion de la Russie et du « Reste » contre les États-Unis ».

Le continent africain est un candidat évident pour courtiser les grandes puissances au moment où ce réalignement a lieu. Ceci pour au moins quatre raisons.

Premièrement, c’est le plus grand bloc régional des Nations Unies, représentant quelque 28 % de toutes les voix à l’Assemblée générale. Deuxièmement, il possède des minéraux bruts cruciaux que l’on ne trouve que sur le continent. Troisièmement, elle possède d’importantes routes commerciales maritimes, notamment en Afrique de l’Est. Enfin, le continent abrite la population de jeunes qui connaît la croissance la plus rapide et représentera environ 42 % de la jeunesse mondiale d’ici 2030.

Je suis un spécialiste de la géopolitique et j’ai mené des recherches sur les liens commerciaux du continent avec les grandes puissances. Mes découvertes m’ont amené à la conclusion que l’Afrique peut gagner plus en étant neutre qu’en choisissant son camp.

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Les conducteurs

La taille de l’Afrique à l’Assemblée générale des Nations Unies ne peut être surestimée. Le continent peine parfois à réagir de manière coordonnée. Néanmoins, il a, dans le passé, été en mesure de voter de manière synchronisée d’une manière qui s’est avérée influente. L’exemple le plus notable en fut le vote en 1971 de la résolution qui fit entrer la Chine continentale à l’ONU et remplaça Taïwan . Au total, il y a eu 76 voix pour, dont 27 provenaient des États membres africains.

Dans l’ONU d’aujourd’hui, avoir ce grand groupe à ses côtés aide le plus les pays lorsqu’il s’agit d’adopter – ou de rejeter – des résolutions. Avec le Conseil de sécurité de l’ONU dans l’impasse parce que les cinq membres permanents (Chine, France, Russie, Royaume-Uni et États-Unis) ont un droit de veto, il y a eu un changement vers l’Assemblée générale de l’ONU, qui fonctionne selon le principe un membre, une voix . Les votes de l’Assemblée générale sont essentiellement symboliques. Mais ils sont un indicateur utile de la position de la communauté internationale et une arme morale puissante pour toute grande puissance.

L’autre attraction majeure de l’Afrique est, bien sûr, sa richesse en ressources. Cela est devenu encore plus prononcé et a pris une importance extraordinaire dans la poussée vers des sources d’énergie alternatives, à la fois renouvelables et non renouvelables. Et dans la production de produits portés par la montée en puissance de l’innovation technologique, comme le cobalt de la République démocratique du Congo, nécessaire pour fabriquer entre autres des écrans d’appareils. La RDC est le premier producteur mondial de ce minerai crucial.

Dans le même temps, les réserves de pétrole de l’Algérie, de l’Angola et du Nigeria deviendront de plus en plus importantes à mesure que les pays chercheront à se diversifier loin de la Russie pour le gaz naturel, et plus largement des combustibles fossiles.

Ensuite, il y a les routes commerciales. La route de la mer Rouge, qui chevauche le nord-est de l’Afrique et la relie à l’océan Indien, représente 10 % du commerce mondial annuel .

La route de la mer Rouge passe par des pays comme l’Érythrée et la Somalie . Tous deux ont été activement courtisés par la Russie.

Pour sa part, la Chine a réservé la route à travers son initiative de la route maritime de la soie . Son objectif est de dynamiser les infrastructures portuaires des pays riverains de l’océan Indien.

Enfin, l’Afrique abrite la population de jeunes qui connaît la croissance la plus rapide. Cela sera important dans la recherche de futurs marchés, en particulier dans des secteurs tels que la technologie et l’éducation.

Les États-Unis et l’Europe souhaitent également exploiter cette capacité humaine alors que leurs propres populations vieillissent au-dessus de la moyenne mondiale. Beaucoup considèrent l’Afrique comme une source de flux migratoires entrants.

Les liens de l’Afrique avec les grandes puissances

En 2022 , le continent dans son ensemble a exporté pour 43,1 milliards de dollars de marchandises vers les États-Unis et importé pour 30,6 milliards de dollars.

À titre de comparaison , la Chine a exporté pour 164,1 milliards de dollars américains vers l’Afrique et a importé pour 117,5 milliards de dollars américains de produits africains la même année. Avec des exportations africaines totalisant 661,4 milliards de dollars, les États-Unis représentent 6,5 % et la Chine 17,7 %.

La Chine, l’histoire de croissance notable du dernier demi-siècle, est ainsi devenue le plus grand partenaire commercial du continent africain, bien que la puissance combinée du bloc commercial de 27 pays de l’Union européenne soit toujours en tête .

Les liens de la Chine avec le continent sont le résultat de décennies d’efforts diplomatiques et commerciaux pour séduire le continent par le biais du Forum sur la coopération sino-africaine . Une partie de cela a été motivée par son désir de contrer les États-Unis. L’autre force motrice a été de soutenir son économie, compte tenu du potentiel inexploité de l’Afrique.

La Russie a poursuivi une stratégie différente. Étant donné que ses échanges commerciaux avec le continent sont au minimum – les exportations et les importations s’élevaient à environ 18 milliards de dollars en 2021 – elle a plutôt cherché à devenir un partenaire en matière de sécurité, en s’appuyant sur l’histoire sentimentale de l’Union soviétique.

Le principal instrument de Washington pour développer le commerce et encourager les bons comportements en Afrique est la loi sur la croissance et les opportunités en Afrique , qui expirera en 2025. Le cadre est un levier. Mais, comme le montrent les données , le commerce est en déclin évident.

Le tableau général peut masquer certaines nuances. Certains États africains sont plus étroitement liés aux États-Unis que d’autres. Par exemple, Djibouti a une base militaire américaine (avec d’autres États, mais pas la Russie à ce stade). Et l’Égypte, le Nigéria et l’Afrique du Sud figurent également parmi les principaux bénéficiaires des investissements directs américains.

D’un autre côté, l’Érythrée, qui a été le seul État africain à voter effrontément contre l’Assemblée générale de l’ONU pour condamner l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, ne semble pas aspirer à être dans les bonnes grâces américaines. Mis à part cette aberration notoire , le monde est profondément entrelacé, avec une interdépendance élevée même entre les grandes puissances concurrentes.

Les États-Unis et la Chine, malgré leur guerre commerciale, ont eu du mal à se découpler l’un de l’autre, leur commerce bilatéral atteignant de nouveaux sommets pas plus tard que l’année dernière.

À la lumière du commerce relativement réduit entre les États-Unis et l’Afrique, les États-Unis pourraient chercher à faire appel à des tiers. Cela pourrait potentiellement influencer l’UE pour influencer l’Afrique. Le problème Huawei le démontre. Les États-Unis ont réussi à faire pression sur un certain nombre de leurs alliés pour qu’ils cessent de faire affaire avec le géant chinois de la technologie. Selon les données de la CNUCED , la France (60 milliards de dollars) et le Royaume-Uni (65 milliards de dollars) sont les principaux détenteurs d’actifs africains.

Alors que ces États européens et d’autres cherchent à « réduire les risques » de la Chine, il peut y avoir des conséquences pour l’Afrique. Cela pourrait inclure des pressions indues sur le continent pour qu’il se comporte de certaines manières envers la Chine et envers la Russie.

Choisir son camp n’est pas la meilleure option

Des recherches récentes, dont la mienne sur la « concurrence » commerciale entre les États-Unis et la Chine sur l’Afrique, montrent que l’idée dominante selon laquelle les petits pays doivent « choisir leur camp » dans des contextes mondiaux polarisés est fausse. L’Afrique est mieux servie lorsqu’elle fait du commerce avec autant de partenaires que possible.

En effet, comme indiqué, les principaux concurrents mènent eux-mêmes des échanges commerciaux record entre eux.

Pendant ce temps, l’Europe continue de faire du commerce avec la Russie après la guerre contre l’Ukraine (en fait, il est en croissance à certains égards).

Le continent peut donc se permettre d’être neutre. Ce qu’il ne peut pas se permettre, c’est de choisir son camp et d’exclure tout partenariat. Dans l’ordre multipolaire à venir, il n’y a pas de besoins évidents spécifiques à l’Afrique pour choisir son camp. Toutes les options peuvent être sur la table.

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